NASCARのペナルティプロセスが2023年に大きな影を落とす

(写真:ナイジェル・キンレード写真)

もう一ヶ月が経ちました。

3月12日にフェニックス・レースウェイで開催されたユナイテッド・レンタルズ・ワーク・ユナイテッド500の後、NASCARが計5チームと追加ドライバー1名にペナルティを科したとき、2023年にあと4レースが予定されている後も論争が長引くとは誰も予想していなかった。

しかし、フェニックスでの余震は今もスポーツ界に響き渡っている。 NASCAR のペナルティシステムとその後の控訴プロセスは、依然として注目を集めています。そして今、システム全体が現場の最前線に立っています。

それはフェニックスでの週末の最初の視察から始まりました。 NASCARはヘンドリック・モータースポーツの4チームからボンネットルーバーを押収した。それは誰もが知っていたことのすべてですが、ルーバーは多くの単一供給部品の 1 つであり、つまり単一のサプライヤーから供給されるため、変更することはできません。 NASCARは、どこでどのように改造されたかについては明らかにせず、没収されたとだけ述べた。チームはルーバーを変更することが許可されていたが、それはトラックに出発する前に行われた。

5番目のチーム（今回はジャスティン・ヘイリーが運転するカウリグ・レーシングの31号車）は、予選前の次の検査で同じ部品を取り外した。彼らはその疑わしいパーツを使って練習していたが、ヘイリーの予選走行前にパーツが変更されたため、競技には出場しなかった。 5台の車はすべて、予選とレースの前後の検査に合格しました。

最後の動きはレースの終盤、リスタートによりフィールドが荒れ狂う車の群れとなり、疲れてイライラしたドライバーがハンドルを握った後起こった。デニー・ハムリンは、ガスを抜いてフィールドをバックスライドするか、フィールドに留まり、別のドライバーにバックアウトするか接触するかの決断を強いるという選択をしながらコースを滑っていくことに気づきました。他のドライバーは？ロス・チャステイン、ハムリンとは喧嘩の過去があった。ハムリンは引き下がらなかった。そしてチャステインもそうでした。

その後、ハムリンは月曜日の夜のポッドキャストで、チャステインとの接触を避けようとしていなかったことを認めた。それどころか、彼は滑り込むつもりならライバルを連れて行くと決めていた。

余波は数日後の水曜日にNASCARが処分を下した時に起きた。ヘンドリックの4チームとカウリグの31号車チームは、クルーチーフに4週間の出場停止と10万ドルの罰金を科せられ、ドライバー/オーナーポイント100点とプレーオフポイント10点を失った（唯一の例外は代役ドライバーのジョシュ・ベリーで、No.1） .9 はカップシリーズのドライバーポイントを獲得する資格がないため、他のペナルティは依然として適用されますが、ドライバーポイントを獲得することはできませんでした）。

ヘンドリック車に対するリストされたペナルティは、カウリグ車のペナルティとはわずかに異なっていた。すべてがラジエーターダクトと単一供給源部品に関する規則に違反しているとみなされたが、ヘンドリックの罰則には決定要因として時間、方法、および/または場所も列挙されていた。カウリグ判決には「罰則に関する指導原則」が列挙されており、おそらく別の査察セッションから生じた彼らの原則に関連していると思われる。

ハムリンには25,000ドルの罰金と25のドライバーポイントの減点が科せられた。

6人全員がNASCARの手続きに基づき、ペナルティに対して控訴した。そして、そこは誰もがことわざのハンドバスケットに飛び込むところです。

ヘンドリックの4チームが最初の審理を行った。チームは、単一のサプライヤーから納品された部品には欠陥があり、本来のボンネットの開口部に適合していないと主張した。 BSと呼ばれるNASCAR。

その日の控訴委員会のメンバー3人は、規則違反があり、出場停止と罰金は適切だったことに同意したが、ドライバーのポイントはカイル・ラーソン、アレックス・ボウマン、ウィリアム・バイロンに返還された。

カウリグ氏の上訴も同じ方向に進むだろうというのは安全な想定だったかもしれない…しかし、そうではなかった。ヘイリーは100ポイントのうち25ポイントを取り戻したが、残りの75ポイントは失われた大義だった。

最後に公聴会を開いたハムリン氏は、控訴を完全に敗訴した。公聴会はブリストル・モーター・スピードウェイのダートトラックで先週末まで数週間にわたって続いた。そして、レースファンには答えよりも多くの疑問が残りました。

NASCARは近年、特定の違反に対する罰則の多くをルールブックに明記したおかげで、課せられる罰則の一貫性がより高まっている。しかし、違反そのものについては透明性が保たれていない。ハムリンのように、白か黒かはっきりしたものもありますが、それでも、いつ、なぜ、誰が適用するかについては疑問があります。

ただし、ファンに推測を委ねる場合もあります。

そんな中、NASCARはいくつかの変更を加えた。 1つは、長年そうしてきたように、すべてのチームが自ら検査できるよう、レース週末に没収された部品をガレージに展示することだ。それは素晴らしい決断です。ガレージにいる誰もが、何が問題なのかを正確に知る権利があります。

しかし、ファンも同様で、ほとんどのファンは自分の目で見るためにガレージを訪れることができません。

ハムリンの上訴が審理されたのと同じ日に、NASCARがひっそりと加えたもう一つの変更は、パネルが減点を消去できず、特定の違反に対する公表されている最低減点までのみ減点するように上訴プロセスを変更することであった。パネルはペナルティ全体を取り消す場合にのみ、罰金ポイントを取り消すことができます。

それは…素晴らしい決断ではありません。パネルの目的は、すべてを考慮して罰則が公平であることを確認することです。いずれにせよ客観的な決定を下す権限がなければなりません。

では、ペナルティのプロセスは最初から最後までどのようなものであるべきでしょうか?

まず、NASCARが何かを発見した場合、その違反内容を全員に正確に知らせるべきだ。フェニックスの罰則の場合、問題のルーバーは正確にどのように変更されたのでしょうか?また、それらは法的な部品とどのように比較されましたか? もしあれば、どのような利点が得られましたか?

また、異議申し立ては、ストリーミング配信されるかどうか、メディアがファンに広めるために NASCAR のメディアサイトで配信されるかどうか、あるいはトランスクリプトや裏付け文書が後で公開されるかどうかにかかわらず、透明である必要があります。

最後に、パネルはその決定について説明するよう求められるべきである。現時点では、NASCARやチーム/ドライバーが関与したことについて、裁定そのもの以外のことを伝える必要はない。他に誰もいないとしても、双方にとっての公平性を考慮して、この考えは変更されるべきだ。しかし繰り返しになるが、もしNASCARがこのプロセスをファンに真剣に受け止めてもらいたいのであれば、その理由を公表することは大義を助けるだけだろう。

公聴会の後、ハムリンはフェニックスでのイベントのプロセスと彼のバージョンを非常に詳しく詳しく説明する緊急ポッドキャストをリリースしました。その中で彼は、負けた理由については全く何も示されなかったと述べている。ハムリンは、NASCARの判決に矛盾する十分な証拠を持っていたと主張している。彼の意見に同意するかどうかは別として、素晴らしい聴きどころです。

現状では、ここには長期的な影響がいくつかあります。ハムリンの違反と聴聞を受けて、ドライバーはレースで何か問題が起きた場合（ハムリンが主張しているように）ペナルティを受けることを恐れて、ハードなレースに参加する意欲が薄れるだろうか？

それはファンが望んでいないことだ。ドライバーがコース内外であまりにも平凡すぎるという非難はすでにある。激しいレースを抑制することは決して心配すべきではありませんが、意図的な破壊行為には迅速かつ説得力を持って対処する必要があります。しかし、それらは同じものではありません。ドライバーは、自分がそのように扱われることを恐れる必要はありません。

また、何かが終わったのかという疑問もあります。 NASCARは、各レース後にどの車両を研究開発センターに持ち帰るかを非常に慎重に選択しているが、過去にはそのことが、誰がターゲットになるのか（そして制裁機関が違反を見つける目的で車両を持ち帰るのか）という疑問を完全に招いたことがある。

ヘンドリックチームがポイントを回復した後、2台のヘンドリック車はすぐに研究開発に運ばれ、NASCARはフロントガラスのワイパーハウジングが車の温室の前部に取り付けられていた方法に違反があることを発見した。昨年、ケビン・ハーヴィックが部品の品質について軽蔑的なコメントをした後（これはまだチーム間で議論されている）、次のレースのタラデガ・スーパースピードウェイ後に彼の4番も取り上げられ、その後チームはデッキリッドの問題でペナルティを受けた。。偶然かもしれません。しかし、繰り返しになりますが、多くのファンにとって、それは意図的な仕返しのように見え、誰にとっても良いことではありません。

研究開発に持ち込まれる車がランダムに選ばれたとしても、そのプロセスはランダムに見えませんでした。数年前、あるチームの車がNASCARの気に入らない領域で許容範囲をほぼ（完全ではないが）逸脱していることが判明した後、数週間連続で無作為に選ばれた。決してルールに違反したわけではありません。

最後に、合法的な車で獲得したポイントを取得することは正当化されるのでしょうか? ヘンドリックの4台すべてとヘイリーのマシンは、フェニックスで合法的なルーバーを装着して走行したが、許容範囲外で予選に出場することもできなかった。故意による罰金や出場停止は妥当に思えますが、検査に問題があった場合、公平に獲得したポイントを受け取るのは困難です。レース中のドライバーの行為の場合は？それは十分に正当化されます。

次回、NASCAR がアリゾナ州の砂漠で見守るサグアロサボテンの前を通過するときは、すべてを決定するレースとなるでしょう。このスポーツが新たなテレビ契約を求めて岐路に直面している年に、NASCARはペナルティや一貫性がなく秘密主義のプロセスでファンをイライラさせるわけにはいかない。彼らがフェニックスに戻る頃には、最初の旅行によって影が映した影はとっくに消えているはずです。

エイミーは 18 年間の NASCAR ライターであり、全米モータースポーツ記者協会 (NMPA) の執筆賞を 5 回受賞しており、コラムとレース報道の両方で最優秀賞を受賞しています。エイミーはフォトエディターを務めるだけでなく、NASCAR カップシリーズの各レース後に「The Big 6」（月曜日）を執筆しています。彼女は、The Frontstretch 5 (水曜日) や毎月の解説 Holding A Pretty Wheel (木曜日) にも時折出演しています。ニューハンプシャー州出身でノースカロライナ州在住のエイミーの功績は、ドライバーのケニーウォレスの Web サイトからアスロンスポーツに至るまで、あらゆる場所に広がっています。彼女は、AccessWDUN.com の Around the Track ページにある Hard Left Turn ポッドキャストのパネリストとして毎週聞くこともできます。

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